En förkylning är en mycket vanlig virusinfektion som sprids via luften eller genom nära kontakt med en smittad person. Trots att symtomen ofta är milda uppstår samma frågor varje år: Hur länge smittar förkylning? Hur länge smittar förkylning och hosta? Och när kan man sluta oroa sig för att föra smittan vidare?

Här går vi igenom förkylningens faser och hur symtomen utvecklas från start till slut.

Förkylningssymtom – hur börjar det?

De vanligaste förkylningssymtomen är snuva, hosta, halsont, täppt näsa, lätt feber, trötthet och huvudvärk. Symtomen varierar beroende på vilket virus som orsakar infektionen och hur kroppen reagerar, men nästan alla förkylningar följer ett liknande förlopp.

Förkylningens faser – så utvecklas en förkylning

Även om förkylningar kan skilja sig åt brukar man beskriva förkylningens faser så här:

1. Inkubationsfas (1–3 dagar)
Viruset finns i kroppen men du känner dig ännu inte sjuk. 
Viktigt: Man kan redan här börja smitta andra.

2. Symtomfasen – vanligtvis som mest smittsam (dag 1–4)
Nu visar sig de tydligaste förkylningssymtomen: snuva, halsont, hosta och ibland feber. Det är också under denna fas man är som mest smittsam.

3. Tillfrisknandefasen (dag 5–14)
Symtomen minskar gradvis, men hosta och snuva kan dröja sig kvar. Smittsamheten avtar, men en del smittar fortfarande upp till två veckor.

Att känna till dessa förkylning olika faser gör det lättare att avgöra när det är lämpligt att träffa andra – och när du bör avstå.

Det finns ingen exakt svar på den frågan, eftersom det beror på vilket virus man har och hur starkt ens immunförsvar är. Men generellt kan man säga att man är som mest smittsam under de första dagarna av förkylningen, när symtomen är som värst. Efter det minskar smittsamheten gradvis, men man kan fortfarande sprida viruset i upp till två veckor efter att man blivit sjuk.

Du kan generellt sluta oroa dig för att smitta andra när:

• febern har gått över
• du känner dig tydligt bättre
• symtomen är milda och avtagande
• energinivån är tillbaka

Tänk på att personer i riskgrupper (t.ex äldre, gravida och personer med nedsatt immunförsvar) är känsligare. Vid minsta osäkerhet är det klokt att vänta ytterligare någon dag innan du träffar dem.

Är man smittsam när man fortfarande har hosta och snuva?

Ja, i många fall är man det. Hosta och snuva är typiska tecken på att virus fortfarande finns kvar. Därför bör du vara försiktig tills symtomen tydligt minskar. Om du får hög feber, svårt att andas, bröstsmärtor eller symtom som inte förbättras efter några dagar ska du kontakta vården – då kan det handla om något annat än en vanlig förkylning.

Råd vid förkylning – så minskar du risken att smitta andra

God hygien och rätt beteenden gör stor skillnad. De viktigaste råden vid förkylning är:

• stanna hemma när du känner dig sjuk
• undvik att träffa riskgrupper under de mest smittsamma dagarna
• tvätta händerna ofta och noggrant
• använd pappersnäsdukar och kasta dem direkt
• hosta och nys i armvecket
• vädra ofta
• undvik att dela glas, bestick eller vattenflaskor
• Om du måste vistas bland andra kan munskydd minska risken att sprida virus – framför allt om du hostar eller nyser.